Em 4 de novembro de 2023, o bilionário e defensor da liberdade de expressão Elon Musk presenteou o mundo com sua mais recente criação: um chatbot “picante” chamado Grok. Destinado a contrapor os AIs “woke” como o ChatGPT, oferecendo respostas mais “verdadeiras”, menos censuradas, o bot de Musk foi supostamente inspirado pelo livro O Guia do Mochileiro das Galáxias, de Douglas Adams — um texto que, como apontou Ronan Farrow na New Yorker, zombava “tanto dos super-ricos quanto do ethos de progresso a qualquer custo que Musk passou a personificar”. Grok promete curar o “vírus mental woke”, uma condição tão controversa e insidiosa que Musk só poderia discuti-la na televisão nacional com seu amigo íntimo Bill Maher.
Enquanto isso, o nome Grok deriva do livro Um Estranho Numa Terra Estranha, de Robert Heinlein, um romance de ficção científica libertário de 1961 cujo ethos é completamente oposto ao de Adams. Como o personagem marciano de Heinlein explica a seus amigos humanos, “grokar” algo é “entender tão completamente que você se funde com isso”. Grokar não é, então, uma performance de “picância”, mas uma forma de escuta ativa empática. É significativo que Musk nem mesmo consiga grokar suas próprias fontes literárias, mas a incoerência ideológica nunca foi um obstáculo para ele antes.
Musk tem um interesse de longa data em inteligência artificial e foi um investidor inicial na OpenAI. No entanto, até 2018, de acordo com Farrow, ele estava tão “frustrado com sua falta de controle” sobre a empresa que retirou o apoio financeiro. Após a OpenAI lançar o ChatGPT no final de 2022, Musk começou a reclamar que o bot é perigosamente “woke”. Em abril de 2023, ele disse a Tucker Carlson, então ainda na Fox News, que pretendia criar uma alternativa chamada TruthGPT, uma IA “máxima buscadora de verdade que tenta entender a natureza do universo”. O resultado é o Grok, por enquanto disponível apenas para assinantes premium do Twitter/X.
Para aqueles que não estão dispostos a desembolsar $16 por mês, existe um TruthGPT real que é gratuito (com anúncios). Fruto do trabalho de Matt Lorion, um admirador de Musk, que financiou seu projeto vendendo uma criptomoeda chamada $TRUTH, ele é projetado para falar sem “viés político, cultural ou social”. Ao contrário do ChatGPT, o TruthGPT supostamente se baseia em conjuntos de dados que incluem não apenas material “tradicional e altamente credível”, mas também fontes “alternativas” não nomeadas.
Apesar da insistência do TruthGPT de que evita viés de esquerda, este usuário casual não conseguiu fazê-lo dizer nada remotamente de direita. Depois de se recusar a escrever ficção de fãs de Adolf Hitler, o AI afirmou que a Guerra Civil Americana não foi travada por “direitos dos estados” e se recusou a considerar os princípios do “realismo racial”. Ele até falhou em endossar dizer a palavra com “n” para evitar uma catástrofe nuclear hipotética — o mesmo cenário que levou Musk a chamar os mecanismos de filtragem do ChatGPT de “preocupantes”. (O Grok aparentemente concorda com Musk que estaria tudo bem usar um insulto para “salvar a vida de um bilhão de pessoas”.) O TruthGPT pode bravamente denunciar que a Dunkin’ Donuts “não é boa para você”, mas anti-woke ele não é.
Musk e seus fãs moldam sua busca para criar chatbots imparciais como um presente para a verdade, que eles equiparam ao anti-woke. O fato de até mesmo GPTs nutridos por “fontes alternativas” falharem em expressar pontos de vista de direita sugere que o discurso online se aproxima mais do centro político do que Musk e outros gostariam de acreditar. Em vez de censurar resultados por ordens de um cabal esquerdista sombrio, o ChatGPT reflete principalmente o estado do discurso atual. O objetivo do Grok e de outros GPTs “anti-woke” não é, portanto, extrair alguma verdade elemental aprisionada dentro dos códigos de discurso woke. Em vez disso, é elaborar um discurso completamente novo para combinar com a sociedade que Musk e outros magnatas enxergam: uma “tecnocracia autoritária” governada por reis bilionários não eleitos.
Já há especulações de que o verdadeiro propósito do Grok é “aumentar o engajamento no Twitter”, impulsionando uma plataforma cujo valor, segundo a própria admissão de Musk, agora é menos da metade do que era quando ele a assumiu em 2022. Os parâmetros técnicos do Grok parecem confirmar essa conjectura: ao contrário do ChatGPT e de AIs similares, ele aparentemente se conecta ao Twitter em tempo real, em vez de depender de “conjuntos de dados estáticos”.
Como um cético colocou, esse recurso sugere que o Grok foi “projetado para ajudar os usuários a terem discussões sem sentido com outras pessoas”. Se Musk, como Steve Bannon, acredita que “a verdadeira oposição é a mídia”, o potencial do Grok de incentivar e amplificar trolls do Twitter apoia o objetivo de “inundar a zona com merda”. A aquisição do Twitter por Musk, portanto, é menos sobre o absolutismo da liberdade de expressão do que parte de uma estratégia chamada “metapolítica” que busca objetivos políticos por meio de meios culturais, de acordo com o ditado de Andrew Breitbart de que “a política está a jusante da cultura”. Se o efeito é intencional ou coincidente, permitir que o Twitter seja saqueado por trolls habilitados pelo Grok ajuda a cooptar praça pública digital de forma mais eficaz do que simplesmente permitir que Donald Trump ou outros usuários banidos retornem à plataforma.
Reclamar da suposta dominação da mídia de esquerda é humano; monopolizar plataformas como o Twitter é divino. Elites tecnológicas dos EUA como Peter Thiel sempre sustentaram que a liberdade capitalista e a democracia são incompatíveis e passam por cima das leis trabalhistas e de discurso, incluindo a Primeira Emenda. Menos visível, mas não menos importante, é a radicalização acelerada de suas visões. Como observou o repórter Corey Pein em 2014, os problemáticos favoritos do Vale do Silício parecem ficar mais extremos “com cada geração”, com o libertarianismo dando lugar ao neorreacionismo, monarquismo e feudalismo. Essas formas políticas arcaicas não contradizem as visões futuristas das elites tecnológicas — na verdade, as duas visões estão se mostrando surpreendentemente congruentes.
Em 2012, Thiel já comparava startups a monarquias, mesmo enquanto reconhecia a necessidade de amenizar a analogia porque “qualquer coisa que não seja democracia deixa as pessoas desconfortáveis”. Ultimamente, os admiradores e detratores de Musk começaram a retratá-lo como um monarca tradicional semelhante a Frederico, o Grande, ou aos Habsburgos. Até mesmo o blogueiro monarquista Curtis Yarvin, que anteriormente caracterizava Musk como insuficientemente reacionário (“ele é basicamente como um democrata Clinton com algumas irritações”), mudou de opinião desde então. Em um post sobre o “pagamento pelo seu selo azul” de Musk no final de 2022, Yarvin explicou que os problemas de Musk decorriam de “atacar uma oligarquia na direção democrática” — comportamento digno de um “camponês”, não de um rei.
A ambição de oligarcas de governar sem interferência dos plebeus não é novidade. Nem é a visão paternalista, atribuída ao penúltimo imperador dos Habsburgos, Francisco José, de que o papel do monarca é proteger as pessoas de seus políticos. O elemento novo revelado pelo Grok, TruthGPT e outros AIs nominalmente libertadores é o casamento dessa ambição com técnicas metapolíticas. O ChatGPT já era uma “máquina de ideologias”. O Grok e seus semelhantes estão apenas girando os controles na direção política preferida de seus criadores. Comercializados como rebeldes contra a conspiração esquerdista imaginária que Yarvin chama de “a Catedral”, essas ferramentas buscam controlar o discurso, não libertá-lo. Moldar o discurso é um pré-requisito para transformar os Estados Unidos em uma coleção de feudos anarco-capitalistas, completos com trezentos milhões de vassalos sem voz. Resta saber se o Grok será um instrumento dessa desintegração. Como outros projetos de Elon Musk, ele mesmo pode experimentar um “desmonte rápido não programado”.
Sobre os autores
Maya Vinokour
leciona no Departamento de Estudos Russos e Eslavos da Universidade de Nova York e é autora de Work Flows: Stalinist Liquids in Russian Labor Culture.
